Judith et Michel en voyage: juin 2012

Après le magnifique Big Sur, dont nous vous parlions à notre dernier message, nous passons rapidement (trop peut-être) à Monterey, l’ancienne capitale du temps de la colonie Espagnole. Même si nous sommes juste au sud de San Francisco, nous décidons de faire un détour avant d’y aller et partons vers l’intérieur des terres, afin d’explorer la Sierra Nevada, une importante chaîne de montagnes qui longe la frontière avec l’état voisin qui lui a donné son nom.

Minuscule Safari!

Traversant une tranquille vallée agricole, nous nous rendons d’abord à Sequoia et Kings Canyon, deux parcs nationaux voisins qui fonctionnent comme un seul et qui sont axés sur les forêts de séquoia, cet arbre magnifique et gigantesque dont le tronc revêt des teintes légèrement rougeâtres.

Le parc de Sequoia se targue de posséder le plus gros arbre sur terre, baptisé Général Sherman, probablement pour symboliser sa force et son endurance. Le guide officiel nous indique qu’il mesure près de 275 pieds de haut (84 m) et que sa circonférence à sa base serait de près de 103 pieds (31 m); il aurait environ 2 200 ans.

De son côté, Kings Canyons (outre ses canyons que nous n’avons pu visiter, faute de temps) met de l’avant son séquoia géant à peine plus petit que le précédent, le Général Grant. Les deux sites sont reliés par la « General Highway », qui traverse les deux parcs, agréables et très boisés et qui offrent de nombreux sentiers de randonnée. Voyez ces géants!

Les terrains de camping sont très accueillants, mais les services sont limités et il faut être prudents avec la nourriture car les ours noirs sont nombreux… nous en avons d’ailleurs vu un (désolé, la photo est un peu floue), en plus de chevreuils et des habituels petits animaux, dont les innombrables écureuils.

Les brumes du matin

Nous remontons ensuite vers le nord, toujours dans la Sierra Nevada, pour visiter un autre grand parc national, probablement le plus célèbre de tous et certainement le plus ancien, car il fut fondé en 1890 : Yosemite. Abraham Lincoln avait préalablement adopté un décret afin de protéger le site.

D’une dimension impressionnante (3 000 km²), il comprend une nature sauvage remarquable (chutes, rivières, forêts), dont le cœur est la vallée Yosemite. Celle-ci est ceinturée par des pics rocheux majestueux et magnifiques, portant des noms tels que Sentinel Rock, Half Dome, Cathedral Rocks et El Capitan, un massif de granite mesurant 3 593 pieds ( plus de 1 000 m) de sa base au sommet.

La vallée de Yosemite

Ici tout est gigantesque : les plus hauts sommets dépassent 4 000 mètres et partout les points de vue magnifiques. Accueillant chaque année 4 millions de visiteurs, le parc compte 800 milles (1287 km) de « hicking trails » ainsi que plusieurs auberges et 13 terrains de camping, offrant des centaines de sites, toujours complets (les réservations se font 5 mois à l’avance… sinon il faut être chanceux comme nous et compter sur une annulation pour avoir un site).

Comme au Grand Canyon, un service de navettes par autobus est offert et évite de déplacer le camper. Le service est impressionnant, meilleur que dans bien des villes chez nous : trois circuits, offrent un service aux 10 ou 20 minutes, entre 7 et 22 heures chaque jour.Très agréable et performant.

Yosemite Falls

Quittant le parc de Yosemite par le nord, nous explorons les sommets du parc, ce qui nous permet de découvrir de belles surprises, notamment le lac Tenaya. Nous atteignons des sommets vertigineux, roulant sur une route à plus de 3 000 mètres d’altitude. Il y a encore de la neige en ce 6 juin et les sommets qui nous entourent sont tous blancs.

La passe Tionga et son lac

Redescendant de quelques centaines de mètres par la passe Tioga, nous explorons le Mono Lake, un lac d’origine volcanique qui a perdu près de la moitié de son eau depuis les années 1960, car les cinq rivières qui l’alimentaient ont été détournées pour l’alimentation en eau de Los Angeles.

Mono Lake

Turfs Karstiques

La salinité a donc fortement augmenté (2,5 fois celle de l’océan), perturbant tout l’écosystème et faisant d’une baignade (que nous n’avons pas fait, compte tenu du temps frais) une expérience particulière, car on est semble-t-il porté par l’eau. Le fort taux en carbonate de calcium a donné naissance à un curieux relief, les « turfs Karstiques », que nous ne voulions pas manquer. Un sentier nous y conduit.

Le village fantôme de Bodie est ensuite pour nous une déception, malgré le statut de « state park ».. Nous espérions une belle reconstitution de ce que fut la vie au « far west », mais tout est laissé à l’abandon, sans aucune animation, comme on le fait par exemple à Val Jalbert. Décevant donc, mais quand même intéressant.

Par contre, le détour nous a permis de découvrir un charmant petit camping-marina de Brigdeport, au bord du réservoir de la ville. Point de vue magnifique, avec les montagnes en arrière plan.

Magnifique Sierra Nevada

Nous poursuivons la Sierra Nevada vers le nord, à travers une région très peu peuplée et poussons jusqu’au Lac Tahoe. Même si nous en avions entendu parler, c’est une belle surprise qui nous attend, notamment « Emerald Bay », qui porte bien son nom, avec tous ces tons de bleu et de turquoise du lac.

Rien en commun avec le Mono Lake, car la vocation touristique du Lac Tahoe est très bien établie. Par contre, nous sommes toujours en altitude et le temps demeure très frais, surtout le matin.

Lake Tahoe

La route de San Francisco passe ensuite par Sacranento, la capitale de la Californie, qui met en vedette sa vieille ville, entourée des gratte-ciel du centre-ville voisin. Même si le site n’a rien à voir avec le vieux Montréal, encore moins avec le vieux Québec, la promenade est agréable et les anciens bâtiments « western » créent une certaine atmosphère, malgré le contexte commercial.

San Francisco était pour nous un point fort du voyage et nous ne sommes pas déçus. Les fameux « cable cars », le plus grand Chinatown hors de Chine, les quartiers de Fisherman’s Wharf et Cow Hollow (avec ses boutiques), la magnifique rue Lombard et son slalom tout en fleurs, la Coit Tower et son point de vue unique sont autant de lieux que nous explorons avec grande joie.