El Paso, extrême ouest du Texas

Après notre merveilleux séjour au parc national de Big Bend, nous poursuivons notre route vers l’ouest, franchissant un autre fuseau horaire pour arriver à El Paso, une ville frontière à la réputation mitigée. Pourtant, nous trouvons une ville plutôt sympathique, plus importante que prévue et où l’activité économique semble frénétique, avec plusieurs chantiers de construction. Au supermarché et dans la rue, une très forte majorité des gens parlent espagnol, ce qui ne devrait pas nous surprendre quand on constate la proximité de la frontière, accessible ici par un tunnel.

Ce tunnel quiconduit au Mexique

Nous sommes ici au point le plus éloigné de chez nous et à compter de maintenant, nous amorçons tranquillement le retour, remontant d’abord vers le nord pour entrer au Nouveau-Mexque, où nous attendent deux attractions majeures des USA.

Le Nouveau Mexique

Le Nouveau-Mexique... une architecture différente

Dès notre entrée dans cet état, nous sentons une différence, notamment dans l’aménagement et l’architecture des maisons, toutes dans des teintes de sable, brun pâle, jaune pâle… dans un style vraiment mexicain.

Après quelques kilomètres dans le désert (et oui, ici aussi), peu avant la petite ville dAlamogordo, nous visitons le White Sands National Monument, un bizarre environnement de sable blanc de près de 300 milles carrés, complètement différent du désert qui l’entoure. Formé il y a 250 millions d’année, alors que le site était situé sous la mer, on dirait qu’il s’agit vraiment de la neige, avec une poudrerie qui envahit tranquillement la route.

On dirait une petite route dans la neige

Malgré le soleil et la chaleur intense, le sable demeure relativement frais, car il s’agit de gypse blanc. Idéal pour la randonnée, certains y passent la nuit sous la tente (pas de VR) et les enfants s’amusent à y glisser en soucoupe, tout comme chez nous… mais les salopettes ne sont pas requises.

Un cyprès en hibernation... pas un arbre dans le verglas

À qui le pied de gauche? ... et le droit?

Tout près de Wite Sands, se trouvent une base de l’Aviation, ainsi que d’importants sites de lancement de missiles de la NASA, où aurait atterri la navette spatiale en 1982. Dans les environs, il y a aussi le New Mexico Museum of Space History mais, après notre visite au Space Center de Houston, nous décidons de passer outre, car le temps commence à nous être compté.

Par contre, nous faisons une petite visite à un producteur de pistaches, curieux de voir cet arbre et de goûter la production. Une petite surprise nous attend toutefois : le producteur exploite aussi un vignoble et offre ses vins en dégustation,. Quel est le lien entre les deux? Mystère.

Des pistachiers

... mais aussi un vignoble

Route 82... une très agréable ballade

Nous décidons également d’oublier le musée des OVNI à Roswell où, selon la rumeur, un tel objet se serait déjà posé. Il aurait fallu faire un détour et nous préférons passer par la petite route 82 qui traverse la Forêt nationale de Lincoln.

2644 mètres d'altitude

Magnifique Lincoln National Forest

Nous ne regrettons pas notre décision car c’est certes la plus belle route que nous ayons parcourue dans ce voyage. Atteignant une altitude de 2644 mètres (GPS à l’appui), nous apercevons des paysages à couper le souffle, puis de charmants pâturages verdoyants, où évoluent tranquillement des vaches paresseuses s’abreuvant aux ruisseaux. Quelle belle ballade! Dans ce paysage de calme, nous sommes malgré tout témoins d’une arrestation, alors qu’au moment où nous passons, un policier est à passer les menottes à un individu sur le bord de la route… ah les USA!

Paysages bucoliques du Nouveau-Mexique

Nous parvenons ainsi à Carlsbad, où nous visitons le Parc national de Carlsbad Caverns, l’un des parcs nationaux des USA à ne pas manquer semble-t-il. La route d’accès au parc, sur 9,5 milles, est vraiment impressionnante… voyez les photos.

Voyez aussi quel message nous attend à l’entrée : Armes à feu prohibées. Véritable incongruité pour nous, Québécois, surtout que nous avons pu voir de telles affiches dans d’autres parcs.

Du centre d’accueil, la voie rapide pour accéder au site est un ascenseur qui plonge à une profondeur de 230 mètres, nous conduisant à une sorte de hall d’où nous pouvons explorer les diverses salles; certaines sont conservées dans leur état naturelle et ne peuvent être visitées, alors que d’autres sont difficilement accessibles… et seulement avec guide et équipement approprié (casque et lampe frontale).

De notre côté, nous choisissons plutôt la méthode longue, soit une marche sur une piste qui, à partir de l’entrée en surface, descend en serpentant sur 2 km et nous conduit dans les profondeurs, d’où nous pouvons poursuivre la visite. Très impressionnant car ainsi, on sent l’ampleur de la descente. Rendus là, nus avons fait le tour de la « Big Room », une marche d’une heure et demi sur 1,6 km sous terre, dans l’humidité et à une température moyenne de 56F (13C). Heureusement, un éclairage (très tamisé) a été prévu pour nous permettre des déplacements sécuritaires et admirer les plus beaux points.

Une descente de 230 mètres, sur 2 km

Oser plonger dans les entrailles...

Ces cavernes sont vraiment impressionnantes… rien à voir avec celles que nous avons pu visiter ailleurs. Difficile ici de faire de belles photos, avec le manque de lumière, mais nous tentons d’illustrer quand même nos propos. Ici, parfois, même une photo manquée peut prendre des allures d’œuvre d’art non figurative.

Un petit effort...

On fonce...

La "Big Room"... à voir

De l'eau un peu partout dans les cavernes

Le nord du Texas

Quittant la région et le Nouveau-Mexique vers le sud-est, nous réintégrons le Texas, que nous traversons d’ouest en est en suivant l’Interstate-20, en route vers Dallas / Fort Worth.

C’est un parcours plutôt décevant, du moins pour la première moitié, alors que le paysage est constitué de terrains plats, semi-désertiques, où apparaissent un peu partout des pompes puisant le pétrole du sous-sol. Surgissent ici et là quelques aires industrielles peu aménagées, avec quelques dépotoirs où rouillent de vieux équipements abandonnés, sans même une clôture ou une barrière visuelle pour les masquer.

On a un vraiment l’impression que le critère d’utilité prime ici, alors que les considérations esthétiques ne sont pas importantes. Pourtant, quand on laisse l’autoroute et qu’on pénètre un peu dans les terres, on retrouve des quartiers sympathiques et bien aménagés, de beaux parcs. Curieux!

À mesure qu'on avance vers l’est, le paysage change radicalement et les champs cultivés sont de plus en plus fréquents, alors que les innombrables éoliennes remplacent les pompes à pétrole. Apparaissent aussi les arbres, donnant du charme au paysage qui, dans la région de Fort Worth, est vraiment verdoyant et ressemble même un peu à celui de chez nous..

Monahans Sand Hills Stat Park

Au passage, quelques « state parks » offrent un environnement particulier, notamment « Monahans Sand Hills » (une copie réduite de White Sands), où il est possible de camper si l’on n’a pas peur du sable et de la chaleur. Nous optons plutôt pour le « Abilene State Park », où nous prenons une pause de deux jours, avant d'aborder la dernière étape du séjour au Texas.

Dallas / Fort Worth

Le quartier de Stockards, pas très loin du centre-ville de Fort-Worth

C’est avec les villes jumelles de Dallas et Fort-Worth que se termine notre séjour au Texas.

De taille plus modeste, avec environ 700 000 habitants, Fort Worth est une ville très sympathique, ayant résolument décidé de préserver et promouvoir sa vocation « western ». Ainsi, l’une des grandes attractions de la ville, sinon la principale, est le quartier du « Stockyards National Historic District », là où des centaines d’agriculteurs viennent acheter et vendre des bêtes, notamment des « longhoms », ces vaches typiques du Texas, avec leurs longues cornes.

Un quartier typiquement "western"

On vient y vendre et y acheter des bêtes

Ils paradent ainsi deux fois par jour

Des rodéos s’y tiennent chaque semaine et on ne compte plus les « saloons » et les boutiques proposant l’ensemble des produits destinés aux cow-boys, notamment chapeaux et bottes.

Face à face entre deux "longhoms "

Digne de "Il était une fois dans l'Ouest"

Des saloons et des boutiques en quantité

Des boutiques colorées

Certaines vendent de tout... même des antiquités!

Un quartier historique, mais très touristique

Il ne faut pas pour autant négliger le centre-ville, très sympathique, où plusieurs entreprises très connues ont érigé leur siège social, notamment Wells Fargo et American Airlines. Une bien belle ville.

Un centre-ville très agréable à visiter

Quant à Dallas, plus importante (plus d’un million d’habitants) et mieux connue, surtout à cause de ses équipes de sport (notamment les «cow-boys au football et les Stars au hockey), il semble qu'elle est moins intéressante à visiter que sa voisine, n’ayant aucun cachet particulier à afficher. Nous avons toutefois trouvé une ville plutôt sympathique, avec un quartier intéressant à parcourir à pied, le "West End".

Marcher le "West End"

C'est de cet immeuble que Kennedy a été abattu

Nous ne pouvions non plus rater le « Sixth Floor Museum », aménagé sur Dealy Plaza, là où le président John F. Kennedey a été assassiné, en novembre 1963.

La voiture était ici, au centre de la rue lors des trois tirs

Le Mémorial J. F. Kennedy

Nous rentrons maintenant au Québec, passant par St-Louis au Missouri, la porte de l’Ouest située sur la rive du fleuve Mississipi, puis la magnifique Chicago, que nous avons envie de revoir, après notre expérience de 2012.

Voilà, nous espérons que nos propos et les images que nous publions ici vous permettront d’apprécier cette belle région des USA.

Voici enfin quelques autres photos. À une prochaine peut-être!

Judith et Michel