Finalement, c’est à Playa del Rey que nous nous installons, juste au sud de Venice et de Santa Monica. En fait, c’est une mésaventure qui tourne bien car notre nouvel emplacement est de beaucoup plus intéressant, situé beaucoup plus près, soit à une vingtaine de km de Los Angeles, de Hollywood et de l’action, En plus, nous sommes en bordure de la plage et de la piste cyclable (bike path) qui serpente le long de l’océan est vraiment magnifique. Le bonheur!
Le camping n’est en fait qu’un grand stationnement pour VR, mais rien n’est parfait et il nous offre un accès direct à la plage, ce qui nous permet de nous rendre à vélo à Venice et Santa Monica. Très agréable balade, mais lorsque le vent se lève, il n’y a pas de protection et nous vivons une quasi tempête de sable. Il faut manger à l’intérieur et un bon nettoyage est de rigueur.
Venice compte un boardwalk tout à fait comparable à celui de Wildwood au New-Jersey, surtout que la promenade se termine au quai de Santa-Monica avec ses manèges.
Venice est toutefois une ville beaucoup plus relevée et compte un intéressant quartier où des résidences sont construites le long de canaux, ce qui donne à la ville des allures très Hollandaises… en fait plus Hollandaise que Vénitienne, malgré la présence d’une gondole. Magnifique escapade, jumelée à un délicieux lunch sur une terrasse.
Nous tentons bien d’escalader la colline pour nous rendre à l’illustre enseigne, mais c’est au moins une heure de marche et le temps nous manque. Nous l’apercevons toutefois de loin… ce qui n’est pas si mal et nous pouvons prendre le pouls de ce magnifique parc, qui fait penser au Mont-Royal, mais en plus sauvage..
Nous y arpentons Hollywood Boulevard, comme probablement tous les touristes du secteur, observant les étoiles sur le trottoir et les sosies de stars juste au dessus. Il faut bien être aux USA pour voir cela… et surtout leurs fans en pâmoison!
Le centre-ville de Los Angeles comme tel est plutôt vide en ce samedi, contrairement au quartier de la mode… mais est-ce bien de mode dont il s’agit? Il s’agit plutôt d’une réplique du quartier chinois de New-York, une véritable foire et le festival du toc.
Par contre, Getty Center est une belle découverte. En 2011, La Presse en avait parlé avec beaucoup d’emphase et nous ne sommes pas déçus. Il s’agit d’un vaste complexe au sommet d’une colline en banlieue de Los Angeles, d’où nous pouvons apercevoir la ville au loin. L’architecture est impressionnante et les jardins tout autant. 
Les salles d’exposition comprennent une vaste collection de toiles, dessins, sculptures, photographies, meubles, tapisseries et quoi encore. On y découvre des tableaux de Van Gogh, Monet ou Gaugin, mais aussi des œuvres beaucoup plus anciennes et très intéressantes, notamment un immense tableau représentant Louis XIV et une peinture représentant Paris en 1763, soit l’année de la signature du traité qui a cédé la Nouvelle-France à l’Angleterre.
De là, nous pouvons nous rendre à Ventura Harbor Village, où nous pouvons embarquer pour le « Channel Islands National Park », qui a pour vocation de préserver et faire découvrir cinq îles situées aux confins des courants froids du nord du Pacifique et des courants chauds du sud. Cette situation particulière crée un écho-système exceptionnel où les fonds marins regorgent de nourriture, attirant de nombreux poissons et mammifères marins. Sur les îles et autour, on retrouve plus de 150 variétés d’espèces animales et végétales inconnues ailleurs sur le globe.
On y ressent une impression d’isolement difficile à décrire et c’est avec grand plaisir que nous avons passé une journée sur l’Île de San-Miguel. Mais il faut apporter son lunch, son eau et de quoi se protéger du vent frais!
L’étape suivante est Santa Barbara, magnifique ville à l’allure Espagnole, célèbre pour son antique quai de bois… et l’historique Palais de Justice du comté, excellent point d’observation.
Hearst Castle est aussi un passage obligé, ce château construit au début du XXième siècle par le célèbre magnat de la presse et qui appartient maintenant à l’état de Californie. Dans les années 1920 et 30, c’était l’endroit où voulaient être vues toutes les personnalités de l’époque… et on comprend pourquoi : outre trois maisons d’invités, la demeure principale compte 6000 mètres carrés et 115 pièces, dont 41 salles de bain, théâtre, bibliothèque, salle de billard et piscines intérieure et extérieure.
Le lieu regorge d’œuvres d’art, certaines du XIVième siècle. Le terrain compte 10 000 hectares au sommet d’une colline, dont 50 ha de jardins avec vue imprenable sur l’Océan.. La démesure de la richesse!
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| Une maison d'invités |
Nous terminons cette tranche de voyage avec le Big Sur, cette portion de la côte Californienne entre Santa-Barbara et Monterey, qualifiée à juste titre de l’une des plus belles routes du monde. C’est au moins aussi remarquable que le Cabot Trail ou le Blue Ridge Parkway, mais avec en plus les tons turquoises de l’océan Pacifique.
Nous étions constamment partagés entre la brume et le soleil, ce qui donne des images un peu irréelles, mais tellement attrayantes. Nous faisons donc exception et joignons quelques photos supplémentaires, question de vous faire partager notre émerveillement.
Nous vous saluons donc de Monterey, l’ancienne capitale de la Californie sous le régime Espagnol et vous reviendrons prochainement avec une autre tranche de voyage couvrant notamment le magnifique parc national de Yosemite, le lac Tahoe et San Francisco.
À bientôt
Judith et Michel
